Plaine Sud-Alsace

Le présent guide veut donner un aperçu simple et clair des principaux types de sols qui peuvent être rencontrés dans la petite région Plaine Sud-Alsace. Ce n'est ni un inventaire exhaustif des différents types existants, ni une cartographie détaillée des sols, caractérisés par une forte variabilité en milieu alluvionnaire.

La délimitation de la petite région naturelle "Plaine Sud-Alsace"

L'aire d'utilisation du présent guide correspond à une partie de la plaine rhénane. Elle s'inscrit entre l'Ill et la base des collines du Sundgau à l'Ouest et le Rhin à l'Est, et entre les latitudes de Colmar au Nord et de Saint Louis, à la frontière suisse, au Sud. Elle représente une surface totale d'un peu plus de 85.000 ha pour près de 42.000 ha de SAU (valeurs 1999, extraites du guide).

Cette portion de plaine d'Alsace est remarquable sur 3 points :

• la quasi totalité des sols décrits dans les fiches concernant la Hardt se sont constitués à partir de matériaux alluviaux très diversifiés déposés par l'Ill et le Rhin. En raison des efforts de présentation et de synthèse réalisés, il subsistera une certaine variabilité des situations réelles par rapport aux types décrits ;
• la grande majorité de la zone est comprise dans l'aire d'extension de la nappe alluviale du Rhin et de ses affluents. Même si dans ce secteur la nappe alluviale n'est quasiment jamais proche de la surface contrairement à la situation observée plus au Nord dans la petite région Plaine Centre-Alsace, une grande attention sera portée aux caractéristiques des sols pouvant avoir des conséquences environnementales : risque de lessivage des éléments minéraux et pouvoir épurateur en particulier ;
• la topographie et avec elle le réseau hydrographique de l'Ill et de ses affluents présentent des caractéristiques favorisant les inondations sur une surface de l'ordre de 6.000 ha. Cette situation a conditionné l'apparition de certains types de sols.

Il va de soi que certains des sols répertoriés dans ce périmètre seront également présents dans les autres petites régions proches du Rhin, à savoir :

• le Ried Nord (guide « Ried Nord »)
• la plaine d'Erstein à Obernai pour partie (guide « Piémont Bas-Rhinois »)
• la plaine Centre Alsace (guide « Plaine Centre-Alsace »)

Plaine Sud-Alsace : une sous-unité de la plaine rhénane

La Plaine Sud Alsace avec le Ried Nord, la Plaine d'Erstein à Obernai et la Plaine Centre-Alsace auraient pu former une seule région naturelle : la plaine rhénane. Cette solution n'a pas été retenue pour 3 raisons :

1. les milieux naturels de la plaine rhénane présentent des différenciations notables du Sud au Nord :

• anciennes terrasses alluviales rhénanes et éléments grossiers au Sud 
• zone de convergence des alluvions de l'Ill et du Rhin marquée par la présence de la nappe phréatique à très faible profondeur (guide « Plaine Centre-Alsace »)
• zone d'apports sableux vosgiens au Nord de Strasbourg et prédominance des éléments fins (guide « Ried Nord »)

2. les variations climatiques observées le long de cette bande de plus de 200 kilomètres sont importantes ;

3. la profondeur du toit de la nappe alluviale est variable et influe sur la facilité d'exploitation de la ressource en eau pour l'irrigation.